Le HMS Prince of Wales retourne à la base navale de Portsmouth avec un arbre d'hélice fixe

Les familles, les amis et les sympathisants ont accueilli le porte-avions de la Royal Navy HMS Prince of Wales alors qu'il rentrait à son port d'attache près d'un an après une panne à quelques kilomètres seulement de son voyage vers les États-Unis.

Le navire de guerre d'une valeur de 3 milliards de livres sterling a subi un arbre d'hélice cassé après avoir quitté la base navale de Portsmouth en août 2022 pour une mission diplomatique visant à effectuer des exercices avec la Marine américaine, la Marine royale canadienne et le Corps des Marines des États-Unis.

Le transporteur s'est immobilisé au large de l'île de Wight et a été remorqué jusqu'au port pour que le problème soit identifié.

Il a ensuite été transporté au chantier naval Babcock où il a été construit à Rosyth, en Écosse, pour subir les réparations d'un arbre d'hélice qui ont duré neuf mois.

Des craintes avaient été exprimées selon lesquelles le navire de 65 000 tonnes était « cannibalisé » pour des pièces destinées au navire jumeau HMS Queen Elizabeth, mais le secrétaire à la Défense Ben Wallace a déclaré que c'était « parfaitement normal » et que le navire serait remis en service d'ici l'automne.

Le transporteur a quitté la cale sèche de Rosyth et est entré dans la rivière Forth le 21 juillet avant de commencer son voyage de retour à la base navale de Portsmouth où il est revenu vers les sympathisants saluant et applaudissant qui s'étaient alignés le long des murs du port.

Un porte-parole de la marine a déclaré : « Le porte-avions s'appuiera ensuite sur ses succès précédents, notamment en tant que navire de commandement de l'OTAN et à la tête de la Force maritime à haut niveau de préparation dans l'Arctique, avant de succéder au HMS Queen Elizabeth en tant que navire amiral du pays vers la fin de 2024. »

Le commandant du navire, le capitaine Richard Hewitt, a déclaré : « Nous remettons le HMS Prince of Wales aux opérations en tant que navire de guerre le plus avancé jamais construit pour la Royal Navy.

« Cette année, nous exploiterons des F-35, des V-22 Osprey, des drones et des hélicoptères RN Merlin, repoussant ainsi les limites de l'aviation navale et de la capacité de frappe des transporteurs britanniques alors que nous progressons vers un déploiement mondial en 2025.

« Nos marins sont primordiaux pour assurer notre retour aux opérations. Ils ont abordé la tâche consistant à nous ramener à la mer avec l’éthos remarquable que j’attends d’eux. Ils font honneur au navire et à la Royal Navy.

Le porte-parole de la marine a déclaré que les services d'ingénierie du navire avaient travaillé avec des ingénieurs civils de Babcock pour réparer les arbres d'hélice, ainsi qu'avec BAE Systems, qui a également effectué des travaux de mise à niveau précédemment prévus.

Il a ajouté que les 750 membres de l'équipage ont suivi une formation et soutenu des campagnes de recrutement ainsi qu'ont participé à des événements civiques pendant la période des réparations.

Le porte-parole a déclaré que le transporteur avait subi un certain nombre d'exercices alors qu'il naviguait depuis l'Écosse pour tester ses systèmes, notamment avec des avions F-35B Lightning.

Il a déclaré : « Le HMS Prince of Wales a passé les dix derniers jours à se préparer pour un déploiement d'automne, qui verra le navire exploiter une multitude d'avions et de drones au large de la côte est des États-Unis, repoussant les limites des opérations des transporteurs.

« Le géant de 65 000 tonnes a fait rage dans une mer calme lors d'une série d'essais, mettant ses améliorations à l'épreuve et s'assurant que tous ses systèmes de pointe étaient prêts à fonctionner pleinement.

« Le poste de pilotage a ensuite rouvert ses portes aux affaires, avec des hélicoptères Chinook et Merlin apparaissant à bord lors d'un programme chargé de vols de jour et de nuit.

« Le HMS Prince of Wales a également travaillé avec l'avion F-35B Lightning – l'avion furtif de cinquième génération autour duquel le navire a été conçu – et avec des chasseurs Typhoon pour l'entraînement à la défense aérienne.

"Cela signifie que les deux porte-avions de la Royal Navy sont désormais prêts à être déployés cet automne."

Le Capt Hewitt a ajouté : « Mes marins ont travaillé dur pour nous ramener en mer et être prêts à nous déployer cet automne. De retour à Portsmouth, nous prendrons quelques congés avec nos familles et amis, puis nous partirons.