Une créature « en bronze » enceinte qui dort sur des buissons au Vietnam s'avère être une nouvelle espèce

Naturellement camouflée, une créature de couleur bronze dormait à plusieurs mètres du sol dans un buisson au Vietnam. L'animal n'a pas été dérangé jusqu'à ce que des scientifiques de passage le repèrent et découvrent une nouvelle espèce.

Des chercheurs se sont aventurés dans le paysage nocturne des provinces de Ninh Thuan et de Binh Thuan respectivement en 2017 et 2018, selon une étude publiée le 18 juillet dans la revue Zootaxa. Ils recherchaient des reptiles arboricoles.

En somnolant dans les buissons, les chercheurs ont trouvé plusieurs serpents de « taille moyenne », selon l'étude. À première vue, les créatures ressemblaient à une espèce de serpent connue. En y regardant de plus près, les chercheurs ont réalisé qu'ils avaient capturé une nouvelle espèce : Dendrelaphis binhi, ou serpent à dos bronze de Binh.

La taille des serpents à dos bronze de Binh varie d'environ 2,5 pieds à un peu plus de 3 pieds, selon l'étude. Ils ont une coloration « brun bronze » sur le dos et un dessous blanchâtre plus clair. Leurs yeux sont « grands » avec des iris partiellement orange.

Les photos montrent un serpent à dos bronze de Binh perché sur un buisson. Sa coloration lui permet de se fondre dans le feuillage.

Les chercheurs ont trouvé trois serpents à dos bronzé de Binh dormant sur un buisson, selon l'étude. Un autre serpent gravide a été trouvé portant trois œufs. Les animaux se trouvaient à environ 3 à 6 pieds du sol dans une zone côtière remplie de broussailles.

La nouvelle espèce a été reconnue comme distincte sur la base de ses écailles et de la forme de ses organes génitaux, ont indiqué les chercheurs. L'analyse de l'ADN a révélé que la nouvelle espèce présentait une divergence génétique d'environ 8 % par rapport aux autres espèces connues.

La nouvelle espèce a été nommée « en l’honneur du Dr Ngô Văn Bὶnh, un herpétologue vietnamien décédé subitement en 2023 à l’âge de 49 ans des suites d’un grave accident vasculaire cérébral », ont indiqué les chercheurs.

Les serpents à dos bronze de Binh ont été trouvés dans les provinces méridionales vietnamiennes de Binh Thuan et Ninh Thuan, à environ 200 miles au nord-est de Hô Chi Minh-Ville, selon l'étude. Pourtant, les chercheurs ont déclaré que « des études supplémentaires sont nécessaires pour comprendre l’aire de répartition complète (du serpent). »

L'équipe de recherche comprenait Sang Ngoc Nguyen, Vu Dang Hoang Nguyen, Manh Van Le, Luan Thanh Nguyen, Thi-dieu-hien Vo, Ba Dinh Vo, Jing Che et Robert Murphy.

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