Le record de la Louisiane

ARI SHAPIRO, HÔTE :

Le plus grand incendie de forêt jamais enregistré en Louisiane brûle toujours une semaine après avoir commencé près de la frontière du Texas. L'État est confronté à une grave sécheresse et continue de connaître des températures record. Aubri Juhasz couvre cela depuis la station membre WWNO à la Nouvelle-Orléans. Salut Aubri.

AUBRI JUHASZ, BYLINE : Hé, Ari.

SHAPIRO : À quoi ressemble la saison des incendies de forêt en Louisiane cette année ?

JUHASZ : Oui, cela a été inhabituellement actif. Les incendies ne sont pas rares ici, mais ils ne sont certainement pas la première chose qui revient lorsque l’on parle de catastrophes naturelles – il s’agit évidemment des ouragans. Mais à l’heure actuelle, l’État connaît en moyenne plus de 20 incendies de forêt par jour. La plupart d’entre eux sont de petite taille. Mais un grand incendie s'est déclaré, comme vous l'avez dit, il y a environ une semaine près de la frontière du Texas. Cet incendie, qui brûle dans et autour de la paroisse de Beauregard, a déjà consumé plus de 30 000 acres. Cela représente presque le double de la superficie totale brûlée l’année dernière. La région est fortement boisée avec quelques petites villes. Certains ont dû être évacués, mais ces ordres ont depuis été levés. Une vingtaine de structures, dont certaines maisons, ont été endommagées ou détruites. Et près d'un tiers des paroisses de l'État ont déclaré l'état d'urgence en raison des incendies de forêt, et une interdiction de brûlage est en vigueur à l'échelle de l'État.

SHAPIRO : Quel est l’état actuel du plus grand incendie de la paroisse de Beauregard ?

JUHASZ : Oui, il s'est calmé ces derniers jours grâce à un peu de pluie, mais il est toujours très actif et pourrait réapparaître. Il suffit d'un coup de vent. Les responsables affirment qu’ils envisagent réellement cet échange de tirs dans une perspective à long terme. Et c’est parce que la situation est si sèche depuis si longtemps qu’on dit que l’État est essentiellement une poudrière. Et il est vraiment difficile d’éteindre un grand incendie comme celui-ci sans une quantité importante de pluie. Mon collègue, Adam Vos, en a parlé avec Mike Strain, le commissaire à l'agriculture et aux forêts de l'État.

MIKE STRAIN : Sortez simplement et marchez sur l’herbe. Vous savez, ça craque sous vos pieds. Ainsi, tout type d'incendie - la foudre, lorsqu'il frappe normalement, est absorbé par la terre et ne se propage pas. Maintenant, quand il frappe, il allume un immense feu.

JUHASZ : Strain affirme que la foudre n'est qu'une des causes des incendies. Il dit que la plupart peuvent probablement être attribués à la négligence humaine, à des choses comme des débris et des incendies électriques, à la cuisine à l'extérieur ou même à un mégot de cigarette. La Louisiane a fait appel à des ressources d'autres États et du gouvernement fédéral parce qu'elle n'est tout simplement pas en mesure de lutter seule contre autant d'incendies de cette ampleur. Le plus grand incendie n'a fait aucun décès, mais au moins deux décès ont été attribués à des incendies plus mineurs dans d'autres parties de l'État.

SHAPIRO : Nous savons, d’une manière générale, que le changement climatique provoqué par l’homme rend les incendies de forêt plus intenses et plus fréquents. Avez-vous une idée de l'impact que cela a sur les incendies cet été ?

JUHASZ : Oui, j'ai appelé Barry Keim, le climatologue de l'État, pour lui poser des questions à ce sujet. Et il dit que, même si le changement climatique joue un rôle, il ne s'attend pas à ce que chaque été se déroule ainsi à l'avenir. Il m'a dit que la Louisiane a toujours été un lieu d'extrêmes climatiques. Et il a cité quelques exemples. Nous avons eu des inondations record. Maintenant, nous sommes en période de sécheresse. Il y a quelques années, nous avons connu une saison d’ouragans incroyablement active. Et l’année dernière, pas une seule tempête n’a touché terre. Mais il affirme que le changement climatique joue effectivement un rôle. Il a également souligné d'autres facteurs, notamment ce dôme de haute pression qui s'est installé au-dessus du centre-sud des États-Unis tout au long de l'été. Cela a empêché la formation de nuages ​​et la Louisiane de recevoir la pluie dont elle avait tant besoin.

BARRY KEIM : Curieusement, la seule chose que nous pouvons probablement utiliser après cet été extraordinairement chaud et sec est un système tropical très faible - et j'insiste sur très faible - pour venir ici et nous donner un bon bain.

JUHASZ : Il dit qu'il faudra probablement plus d'un bon bain, mais plusieurs, pour nous ramener en lieu sûr. Et avec l’ouragan Idalia qui nous éloigne de nous, pour certaines parties de l’État, cela n’arrivera peut-être pas de sitôt.