Des cas de paludisme en Floride et au Texas laissent entrevoir une plus grande transmission dans un avenir plus chaud

En juillet 1957, une agence fédérale nouvellement créée a lancé un programme agressif et avancé pour éradiquer une maladie parasitaire qui contrariait les responsables de la santé des États et des autorités locales à travers les États-Unis depuis des décennies : le paludisme.

En cinq ans, le gouvernement fédéral avait fièrement annoncé que le paludisme avait été éradiqué aux États-Unis. Et la toute jeune agence qu’il avait créée, aujourd’hui connue sous le nom de Centers for Disease Control and Prevention, finirait par survivre à la maladie pour laquelle elle avait été fondée.

Mais en juin, le CDC a annoncé que le paludisme contracté localement avait été détecté aux États-Unis pour la première fois en 20 ans. Même si les experts affirment qu’il n’y a aucune raison de s’alarmer – seulement huit cas combinés ont été signalés en Floride et au Texas – certains experts préviennent qu’il s’agit peut-être d’un moment de surprise, signalant que le changement climatique pourrait modifier la façon dont le paludisme se propage à travers le monde. la planète.

Au cours des dernières décennies, la plupart des cas de paludisme signalés aux États-Unis concernaient des personnes ayant voyagé en provenance de régions du monde où une telle transmission est relativement courante. L'Afrique subsaharienne et certaines parties de l'Océanie comme la Papouasie-Nouvelle-Guinée ont des taux de transmission parmi les plus élevés, selon le CDC.

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Les experts affirment que des études plus détaillées sont nécessaires pour prédire comment la propagation de la maladie pourrait se dérouler à travers le pays, notamment en lien avec le changement climatique. Mais ils notent que la combinaison de températures plus chaudes, de changements dans les niveaux de précipitations et d’autres facteurs pourrait facilement créer les conditions nécessaires au développement des insectes porteurs de maladies. Les humains contractent généralement le paludisme lorsqu'ils sont piqués par un moustique femelle infecté par un parasite.

Shauna H. Gunaratne, spécialiste des maladies infectieuses, a déclaré que les innombrables effets du changement climatique affecteraient sans aucun doute les populations de moustiques. Premièrement, en raison du réchauffement de la planète, les larves de moustiques ont tendance à mûrir plus rapidement, a déclaré Gunaratne, professeur adjoint de médecine à la division des maladies infectieuses du centre médical de l'université de Columbia.

"Cela signifie qu'il y a plus de moustiques, une population accrue de moustiques avec le réchauffement des températures", a-t-elle déclaré. "Cela signifie qu'il y a plus de chances d'infecter les humains et d'être ensuite infecté."

Gunaratne a déclaré que les températures plus élevées raccourcissent la période d'incubation de certaines infections transmises par les moustiques, notamment le paludisme, la dengue et le chikungunya, ce qui signifie que les moustiques sont infectés plus rapidement que par le passé. Des températures plus chaudes peuvent également prolonger la saison des maladies, a-t-elle ajouté.

Et le changement climatique peut augmenter les précipitations, a déclaré Gunaratne, qui dirige le programme de bourses de recherche sur les maladies infectieuses de Colombie. "Cela augmente la végétation, et cela peut augmenter les chances de reproduction des moustiques."

Le paludisme diffère des maladies comme le COVID dans le sens où il ne se transmet pas directement d’humain à humain. Le paludisme se transmet lorsqu'un moustique pique une personne infectée, absorbe des parasites microscopiques puis pique quelqu'un d'autre.

À l'échelle mondiale, un quart de milliard de cas

Les symptômes de la maladie comprennent de la fièvre, des syndromes pseudo-grippaux, des nausées, des vomissements et de la diarrhée. Si elle n'est pas correctement traitée, elle peut être mortelle. Selon l’Organisation mondiale de la santé, il y a eu 241 millions de cas de paludisme dans le monde en 2020, entraînant 627 000 décès.